很多人對一般美國人的印象可能包括：幽默、健談、表情和肢體語言很豐富等等。除此之外，我發現很多美國人似乎比我們中國人懂得所謂的『說話的藝術』。

一桌的客人同樣是讚美某樣菜色的好吃，老中客人可能只是微笑點頭表示：「很好吃！」(It’s very good.)，而同席的美國人卻可能一面睜大著眼睛，一面搖頭驚嘆著說：「噢！真是太好吃了…」(Oh, it’s so delicious.)。雖然這位老美的說話方式可能看來有些誇張，但總比老中含蓄的表達方式來得更討人喜歡些，不是嗎？

目前住在美國的我必須承認，經過多年來的耳濡目染，我也漸漸地採納了這樣的說話方式，至少在面對美國朋友的時候。這麼做並非為了討好他人，而是瞭解到來自不同文化的人有不同的說話方式。而人與人相處時，說對方最習慣的語言不但很重要，也是一種禮貌。

美國人的「會說話」不僅可以在正面的言談中看得出來，他們連負面的意見都懂得用最婉轉的方式表達出來。

剛來美國的時候，如果有人問我要不要在三明治裡加點蕃茄片，我一定會直截了當地告訴對方：No, Thank you. I don’t like tomatoes. 後來我才瞭解到，這樣的說法固然沒錯，卻可能有失禮貌 ─ 至少在不是太熟的朋友面前。懂得說話技巧的美國人會微笑的回答：It’s O.K. I’m not really a big fan of tomatoes. (不用了！我還不算是蕃茄的大粉絲。) ─ 同樣的意思，後者的表達方式是否婉轉許多呢？

我家也有一個懂得說話藝術的人。

外子一直很喜歡竹筍 (Bamboo Shoots) 的口感。去年 (2005) 夏天第一次到台灣的時候有機會嚐到新鮮的竹筍後更是對它的美味念念不忘。回美後有一回在此間的大華超市看到了浸泡在酸液裡的箭竹筍，平日不常專程到華人超 市買菜的我不管三七二十一地就快快把它買下來，打算當晚就弄點竹筍炒肉絲給外子吃。

不料買來的竹筍其實是需要再經清水浸泡去鹽去酸處理後才能料理的，不知情的我直接將竹筍清洗乾淨並切片後就和肉絲一起入熱鍋炒起來了。結果可想而知，又酸又苦，實在難以下嚥，只好將這盤恐怖的竹筍炒肉絲偷偷地藏在廚房裡。

誰知外子走進廚房後，一眼就看到這盤他日夜想念的竹筍。我只好告訴他這盤菜的故事，並勸他千萬絕對不要嚐試。一向對我燒的菜十分捧場的外子不聽勸 阻，硬是拿起筷子夾起筍絲當場吃了起來。只見外子帶著怪怪的笑容對我說：It’s O.K. But you don’t have to make this any more. (還可以！但是妳以後不需要再作這道菜了。)

這個….這個….害我聽了真是哭笑不得。